La niñez como parte de la vida urbana: exploración en una ciudad media mexicana

En las últimas dos décadas, las dinámicas urbanas en México, y particularmente en Morelia, Michoacán, han limitado la formación de redes de cuidado en la niñez y restringido su movilidad autónoma en los espacios públicos y privados. Este fenómeno responde a una tendencia creciente hacia la sobreprotección, pero también revela la falta de acceso de niños y niñas a entornos sociales que favorezcan su desarrollo ciudadano. Desde la geografía de la infancia y la psicología social, este problema se analiza posicionando a la niñez como categoría crítica de estudio y como sujetos de derechos que requieren apropiarse de los espacios y procesos sociales que los rodean. Con el propósito de comprender cómo construyen sentido de lugar los niños y niñas de Morelia, se realizó un estudio cualitativo basado en cartografía social participativa, con la participación de infancias provenientes de cuatro contextos urbanos distintos: asentamientos irregulares, colonias periféricas, comunidades indígenas en zonas urbanas y fraccionamientos privados. Los resultados muestran que la movilidad urbana autónoma está profundamente condicionada por la clase social y el género. En los sectores socioeconómicos bajos, la ausencia de automóvil privado favorece una mayor autonomía; en contraste, las clases media y alta tienden a una relación segregada y temerosa con los espacios públicos. Asimismo, las desigualdades de género son evidentes: las niñas acceden solo al 30% del espacio que utilizan los varones de su misma edad. Este escenario limita el desarrollo de habilidades ciudadanas, al reducir el diálogo intergeneracional y la convivencia en entornos diversos. Los hallazgos enfatizan la urgencia de diseñar espacios urbanos inclusivos y participativos que disminuyan la segregación y promuevan el juego, la interacción y el cuidado colectivo para una ciudadanía infantil más activa y empoderada.